L’ailier-fort canadien Jackson Rowe (23 ans, 2,01m) et le swingman américain Nijal Pearson (22 ans, 1,96 m) vont signer leur premier contrat professionnel à Roanne. Ces deux rookies vont découvrir l’Europe la saison prochaine après un cursus universitaire prometteur en NCAA.

Jackson Rowe, un Canadien à Roanne

Jackson Rowe a achevé son cursus universitaire avec Cal State Fullerton au terme d’une saison solide (15,6 points à 46,7% aux tirs, 7,4 rebonds, 1,9 passe et 1,3 contre en 31′). Il renoue avec la tradition des postes 4 shooteurs à la Halle André-Vacheresse, à l’instar de Mike Bauer ou Dylan Page. Dans la très réputée Big West Conference en NCAA, le natif de Toronto a brillé par son adresse extérieure (40,7% à trois-points en 2019/20), mais pas seulement. C’est aussi un intérieur capable de jouer dos au panier et face au cercle. «C’est un poste 4 moderne» dit de lui l’entraineur roannais Jean-Denys Choulet, qui a traité en direct avec son agent américain pour l’attirer à Roanne. «Son profil lui permettra d’ouvrir la raquette au profit du pivot. Il partagera le poste avec Steeve Ho You Fat.»

Leader statistique des Titans, le futur rookie avait déjà fait des étincelles lors de ses débuts en College Basketball, puisqu’il avait été élu Freshman of the Year de la Big West Conference en 2016/17. Il figure par ailleurs dans la Big West All Conference Second-Team 2020. «Je suis très excité de jouer devant les supporters de Roanne» a réagi le rookie canadien. «J’ai hâte de venir en France dès que cela sera possible afin de pouvoir travailler avec mes nouveaux coéquipiers et le staff.»

Nijal Pearson, attention scoreur

Nijal Pearson quitte les Bobcats avec le titre de meilleur scoreur de son université de Texas State (2122 points), après avoir effacé des tablettes un record vieux de 60 ans l’hiver dernier ! C’est le MVP 2020 de la Sun Belt Conference qui s’engage à Roanne. Nijal Pearson a confirmé ses qualités de scoreur en NCAA lors de sa saison senior en 2019/20 avec 19,4 points, 5,4 rebonds, 2,5 passes en 35′. «Il lui faudra sans doute s’adapter au jeu européen, mais je compte l’utiliser sur les postes 2 et 3» explique Jean-Denys Choulet. L’entraineur roannais a repéré cet extérieur dont il compare le profil à John Holland. «C’est un fort shooteur mais aussi un ailier athlétique capable de défendre et d’aller au rebond.»

«J’ai eu la chance d’avoir cette opportunité de m’engager à Roanne» a déclaré le Texan. «Je vais travailler dur et faire de mon mieux à chaque match. Ce sera une année excitante !»