La Chorale a enflammé la Halle André-Vacheresse pour le retour de la Betclic Elite à Roanne ! Face au 3e du dernier exercice, les hommes de T.J. Parker ont livré un combat intense pour décrocher un second succès de rang en championnat (93-83). Une œuvre collective bâtie sur une défense sans aucun relâchement, et une détermination qui a forcé le respect des près de 4500 supporters de Vacheresse. On avait envie d'aimer cette équipe, on l'adore déjà !
Pour la première de la saison en match officiel à Vacheresse, les Choraliens mettaient d'entrée les bons ingrédients : de l'agressivité défensive, du rythme en transition et de la réussite sur le shoot extérieur. Derek Needham (20 points) avait réglé la mire (3/3 à 3-points à la pause), Maxime Roos (8 points à 2/4 à trois-points) y allait lui aussi de son coup de poignet à longue distance tandis qu'Aaron Levarity (15 points et 5 rebonds) concluait plusieurs séquences de contre-attaque pour compter jusqu'à huit longueurs d'avance (38-30, 16e). Mais comme au bout du premier quart, les Nanterriens avaient le répondant pour recoller à la mi-temps (45-45, 20e), en compensant leurs nombreuses balles perdues (14 à la mi-temps, 22 au final) par une large domination au rebond (24 à 12 après 20 minutes, 43 à 26 au total). C'est d'ailleurs près du cercle que les hommes de Julien Mahé appuyaient là où ça faisait mal, le talent de Xavier Castaneda (17 points) faisant le reste.
Derek Needham MVP !
La crainte face à une formation de la qualité de Nanterre, c'est de perdre le contact lorsque l'adversaire hausse le ton. Les Franciliens montaient en intensité, à l'image d'un Paul Lacombe toujours aussi difficile à tenir. Mais la Chorale répondait, d'abord à longue distance mais aussi dans le drive avec Dylan Affo Mama et Darius Johnson (26 points), En alignant quatre lancers, le meneur US maintenait les siens devant avant l'ultime reprise (66-64, 30e).
Résumer le match à un seul homme serait injuste, mais impossible de passer sous silence l'impact énorme de Derek Needham. Aphone à Boulazac samedi dernier, le combo US livrait une prestation d'une intensité folle, pour aller voler des ballons comme pour les envoyer dans le cercle derrière la ligne. C'est lui qui alimentait un premier break (75-66, 33e), notamment sur un 3+1 appuyé par un Aaron Levarity tout aussi généreux dans l'effort. C'est encore lui – Derek – qui frappait pour porter l'écart à +10 d'un sixième panier primé (100%). Et c'est encore Aaron Levarity que Darius Johnson trouvait pour préserver l'écart dans le money time (82-74, 37e). Et le meneur américain se chargeait de terminer le travail avec la lucidité d'un vétéran et l'aplomb d'un leader.
Place désormais à trois déplacements à Antibes, Villeurbanne et Strasbourg. Retour à Vacheresse après l'Open Auvergne-Rhône-Alpes de tennis, dimanche 25 octobre à 16h face au Paris Basketball. Ouverture de la billetterie imminente !