Formé dans la prestigieuse université de North Carolina où il a compilé 17 points et 10 rebonds lors de sa saison senior, Brice Johnson était un prospect très convoité en 2016 après des faits d’arme remarqués et une citation dans la « Consensus First Team All-Americans ». Il a notamment signé un match à 39 points et 23 rebonds lors d’un choc en NCAA contre Florida State, et conduit les Tar Heels en finale de la March Madness (défaite 74-77 contre Villanova). Lors de la Draft NBA 2016, il a été sélectionné au 25e rang par les Los Angeles Clippers, mais une hernie discale retardera ses débuts dans la Grande Ligue. En deux saisons, il connaîtra 21 apparitions en NBA, chez les Clippers puis à Memphis où il sera envoyé en février 2018 dans le cadre d’un vaste trade. Il se montrera davantage en G-League durant cette période (13,2 pts et 8,8 rbds en moyenne en 32 matchs).
Il a d’abord rebondi à Puerto Rico début 2019 chez les Indios de Mayaguez (9,5 pts et 6,8 rbds en 18′), avant de traverser l’Atlantique durant l’été pour atterrir à Capo d’Orlando en Serie A2. C’est en Sicile dans la deuxième division italienne que Brice Johnson a renoué avec ses stats universitaires : 17,7 points et 11,2 rebonds en 32 minutes en moyenne. Un accord a été trouvé pour l’attirer à Roanne et lui offrir un nouveau challenge afin de lui permettre de s’affirmer sur le continent européen.
Jean-Denys Choulet a activé ses réseaux et saisi cette occasion de renforcer le roster roannais avec ce profil de joueur qui n’existait pas sur le marché des pivots Bosman-Cotonou. «J’ai préféré attendre plutôt que de céder à l’affolement» précise le nouvel entraîneur de la Chorale. «C’était une vraie opportunité pour nous. Il s’agit d’un garçon bondissant, capable de contrer, de prendre des rebonds. Ian Miller le connait très bien, cela va faciliter son intégration.»
Il remplace Johndre Jefferson, absent depuis sa rupture total du tendon d’Achille le 23 décembre dernier à Chalon-sur-Saône. Le pivot US au passeport centrafricain a été opéré mercredi à Lyon mais ne reverra pas les parquets cette saison.
