La Chorale Roanne Basket poursuit son road trip avec un déplacement à Poitiers vendredi 31 janvier à 20h, pour le compte de la 22e journée de ProB. 72 heures après l’élimination en demi-finale de Leaders Cup ProB à Orléans, les hommes de Thomas Andrieux sont pleinement concentrés sur le championnat avec une rencontre périlleuse dans une salle où le PB86 n’a concédé qu’une seule défaite cette saison.
La forme du moment
La parenthèse Leaders Cup ProB est refermée : mal en point à l’aller, encore diminuée au retour dans un match à l’enjeu réduit après l’écart concédé à Vacheresse (-14), la Chorale n’a pas existé à la CO’Met Arena mardi. Il n’y aura pas de finale à Caen le 16 février prochain pour glaner une Leaders Cup ProB une troisième fois après 2017 et 2019, mais là n’est pas l’essentiel : les Roannais sont engagés dans une course à la montée et n’ont qu’une victoire de retard sur le leader Boulazac. Le championnat, c’est la raison de se lever chaque matin pour les coéquipiers d’Antoine Diot, qui ont accroché le bon wagon en dépit de circonstances peu favorables ces dernières semaines. Preuve en est avec les virus et les pépins physiques qui poursuivent ce groupe, en effectif réduit depuis près de deux mois.
Cette Chorale est évidemment moins solide lorsqu’elle est diminuée, mais elle formée de compétiteurs et traine avec elle une étiquette de favori qui l’oblige à un investissement total lors de chaque rencontre. Ce sera encore le cas à Poitiers, que les Choraliens avaient dominé à l’aller (101-82) le 5 novembre dernier à Vacheresse. Ils devront être prêts au combat tout en retrouvant le contrôle et la lucidité qui leur a permis de remporter la moitié de leurs sorties à l’extérieur en ProB.
L’adversaire
Dixième au classement, Poitiers occupe actuellement la dernière place qualificative pour les play-in, le tour préliminaire des Playoffs. Les Pictaviens restent sur deux défaites : la seconde de la saison à l’Arena Futuroscope (74-78 après prolongation contre Caen) et un match sans à Saint-Chamond vendredi dernier (103-81). Ils retrouvent Saint-Eloi avec l’envie de rebondir, dans une antre où ils n’ont concédé qu’une défaite pour six succès en championnat depuis le début de la saison.
L’entraineur britannique Andrew Thornton-Jones doit se passer de deux jeunes joueurs (Aurèle Brena-Chemille et Ilane Fibleuil), absences compensées par l’arrivée de Luc Loubaki. Le PB86 s’appuie plus que jamais sur le talent en attaque de son arrière canadien Jahvon Blair (18 points par match, 2e scoreur de ProB) et les 218 cm dans la raquette de Jonathan Jeanne (14,2 points et 8,7 rebonds en moyenne). Le métier du meneur international slovène Luka Rupnik (10,7 points et 5 passes décisives) et de l’ailier international croate Ivan Ramljak (11,2 points et 7,3 rebonds, 6) sont des joueurs d’expérience capables de prendre feu devant leur public.
C’est dans le secteur intérieur que les Poitevins sont particulièrement redoutables. Le retour espéré de Benoit Mbala et une paire Léopold – Cingala-Mata au top de sa forme seront requis pour sortir vainqueur de cette affiche.
